El censo municipal de 1904 ya señalaba que, por cada casa, habitaban 12 personas; más del 10% de la población de la Ciudad de Buenos Aires, vivía en conventillos. Mientras una familia tenía que arreglarse con una o dos habitaciones, debía pagar casi la mitad del salario de un obrero por ese pequeño espacio. ¡Ocho veces más que en París o Londres!

En agosto de 1907, ante el anuncio de un futuro aumento de impuestos, los propietarios se apresuraron a subir los alquileres, desatando la furia de los inquilinos. El puntapié inicial lo dieron los vecinos del conventillo de Ituzaingó 279, en Barracas, que se rehusaron a pagar el alquiler. La medida se extendió rápidamente a otros conventillos de la ciudad y pronto adhirieron inquilinos de las localidades del sur del Gran Buenos Aires y de otras ciudades del interior del país.

La huelga de las escobas

Las mujeres fueron protagonistas indiscutibles de este levantamiento de los trabajadores y el pueblo pobre que vivía hacinado en las ciudades. “En el conventillo de la calle Chile 864 se produjo un gran desorden debido a que se presentó un oficial de justicia con una cédula de demanda contra uno de los huelguistas. El oficial se vio obligado a retirarse de la citada casa, a causa de que las mujeres, armadas de escoba, palos y otros objetos los amenazaron.”, decía el diario La Prensa.

Niñas, niños y adolescentes se plegaron a la protesta resistiendo los desalojos con escobas y agua hirviendo. La revista Caras y Caretas describe: “Hasta los muchachos toman participación activa en la guerra al alquiler. Frente a los objetivos de nuestras máquinas, desfilaron cerca de trescientos niños y niñas de todas las edades, que recorrían las calles de La Boca en manifestación, levantando escobas ‘para barrer a los caseros’. Cuando la manifestación llegaba a un conventillo recibía un nuevo contingente de muchachos, que se incorporaban a ella entre los aplausos del público.”

Algunos vigilantes –también habitantes de esos conventillos- se adherían a la huelga. “Compañeros, ¿les parece justo el proceder que están adoptando con los obreros que defienden sus intereses con justa razón...?”, le decía un policía a sus pares a través de una carta publicada en el periódico anarquista La Protesta.

El asesino Ramón L. Falcón, jefe de la policía, ordenó abrir fuego contra un conventillo envuelto en la rebelión. Allí cae asesinado Miguel Pepe, un adolescente de 17 años a quien le escucharon arengar: “Barramos con las escobas la injusticia de este mundo.” La huelga se intensificó. El cortejo fúnebre que acompañaba el cuerpo de Miguelito a pie hasta el cementerio de la Chacarita, tuvo que dejar el féretro en el piso, en distintas oportunidades, para enfrentar la represión policial “que ni a los muertos respeta.” Quien relató estos episodios, Juana Rouco Buela, era una joven inmigrante que, con sólo 18 años fue considerada un “elemento peligroso para la tranquilidad del capitalismo y el Estado” y, por esa razón, deportada.

El oligarca diario La Nación señalaba contra quiénes debía dirigirse la represión: “Los mismos iniciadores del conflicto deben velar para mantenerlo en su justo terreno, evitando la intromisión de estos peligrosos huéspedes que pretenden convertirlos en instrumentos de su propaganda.”

Finalmente, los inquilinos lograron imponer sus demandas, pero el Estado recayó con toda su fuerza de represión sobre los activistas, deportando a decenas de inmigrantes anarquistas que habían participado en esta huelga.

Boom inmobiliario, pobres sin vivienda

Cien años después de aquella huelga de inquilinos, los desalojos de predios o inmuebles ocupados por familias que viven en la indigencia son una constante en la Ciudad de Buenos Aires.

Casi 200.000 personas viven en villas de emergencia, a las que se suman las familias que habitan en asentamientos precarios linderos al ferrocarril, bajo las autopistas y en terrenos baldíos. Este año, los desalojos se multiplicaron por seis, con respecto al año pasado. Telerman prepara el terreno para la asunción del derechista empresario Macri en el gobierno de la ciudad: 400 familias desalojadas en la estación Buenos Aires; 120 familias en Paseo Colón 588; 80 familias en el baldío cercano a la villa 21-24 de Barracas.

Los incendios sospechados de intencionales contra conventillos y viviendas precarias también se suceden en esta ciudad del boom inmobiliario, donde la crisis de la vivienda se oculta detrás de la pujanza de la construcción de lujosos hoteles y edificios empresariales.
Es necesaria una reforma urbana que, sobre la base de la confiscación de las grandes propiedades y un plan de construcción de viviendas controlado por los trabajadores y los beneficiarios, pueda asegurar el techo para las miles de familias que hoy no lo tienen.